Les danses insolites des araignées-paon

A tort ou à raison, les araignées provoquent souvent la peur et le dégoût. Ce n'est pas le cas des araignées-paon. Ces petits arachnides de 4 à 6 millimètres ressemblent à des petites peluches avec leur abdomen recouvert de poils colorés dessinant des motifs très variés. A la manière du paon, ces petites araignées déploient leur éventail de couleur pour charmer leur compagne lors d'une parade nuptiale étonnante. Découverts à la fin du 19e siècle, ces petits animaux sont restés à peu près confidentiels pendant tout le 20e siècle. Il a fallu attendre 2005 pour que leur existence gagne en publicité, à la faveur des premiers clichés pris par un amateur, Jürgen Otto, spécialiste des larves d'acariens au Ministère de l'agriculture australien. Depuis qu'il a découvert les araignées-paon, le scientifique passe désormais l'intégralité de son temps libre à observer ces minuscules araignées et à écrire des articles scientifiques pour les décrire. «En 2005, il n'y avait aucune photo d'araignée-paon sur Internet et les quelques espèces identifiées n'étaient connues que par leur nom et quelques dessins très simples qui ne leur rendaient pas justice», nous explique le passionné. «Cela porte à 37 le nombre d'espèces différentes ayant été nommées. J'ai aussi connaissance de 21 espèces qui attendent encore d'être nommées.»

La parade nuptiale de chaque espèce a ses particularités, mais suit un déroulé assez similaire. «Dans la plupart des cas, le mâle établit un contact visuel avec sa partenaire avant de lever son abdomen pour déployer son éventail abdominal coloré», raconte Jürgen Otto. «Puis il lève deux pattes et se déplace en crabe pendant que la femelle l'observe.» S'il est assez convaincant, il peut espérer s'approcher, poser deux pattes sur la tête de sa partenaire pour donner le signal d'un accouplement imminent. Mais, à cette étape, il arrive au mâle de sauter brusquement en arrière avant de recommencer sa parade. Il faut dire que sa partenaire, bien que dénuée de couleurs, est un peu plus grosse et peut aisément transformer son soupirant en repas. Mieux vaut être sûr de son coup, quitte à recommencer ce manège plusieurs fois. «Cela peut durer quelques secondes ou plusieurs minutes. Cela dépend en grande partie de la réaction de la femelle.»

Quant à l'intérêt de cette parade, il reste assez énigmatique. Est-ce une manière pour la femelle de vérifier qu'ils appartiennent bien à la même espèce ? Choisit-elle son partenaire en fonction de ses goûts ? Est-ce une manœuvre hypnotique du mâle pour calmer l'agressivité potentielle de sa partenaire ? A ce jour, personne n'a de réponse très claire. Ce qui n'enlève rien à la beauté de cette danse insolite.

Merci du retour, Garlic.

Non, l'article n'est pas de moi.

Il est de Tristan Vey.

Je l'avais pris sur Le Figaro.

Mais comme je sais que certains ici, très à gauche, n'auraient pas cliqué en voyant écrit Le Figaro dans le lien, je l'avais rapporté ici (ne vous énervez pas, les gars, je plaisante).

Tiens, voici le lien :