Découverte exceptionnelle d'une tombe princière celte près de Troyes

Du jamais vu en France depuis la découverte de la tombe de Vix et son inoubliable trésor en 1953… Les archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) ont découvert une tombe princière exceptionnelle du début du Ve siècle avant notre ère à Lavau (Aube), près de Troyes. Située sur un site funéraire utilisé dès 1400/1300 avant notre ère, la tombe recèle une série d'objets fastueux qui prouve la puissance de la personne enterrée là, et qui illustre également les échanges survenus à l'époque entre les élites celtes locales et les Grecs. Dans la chambre funéraire, au centre d'un tumulus de 40 mètres de diamètre, le défunt repose sur un char, une arme à ses côtés, et voisine avec un chaudron en bronze d'environ un mètre de diamètre. Les quatre anses de ce dernier sont ornées d'étonnantes têtes d'Acheloos, un dieu fleuve grec représenté barbu, avec des cornes, des oreilles de taureau et une triple moustache. Plus émouvant encore, huit têtes de lionnes très finement représentées, décorent le bord du chaudron. Selon les experts de l'Inrap, ce serait l'œuvre d'un artisan en Grèce ou en Italie du sud.

Mais c'est tout un service à boisson d'origine gréco-italique que les archéologues ont exhumé avec, outre le chaudron retrouvé effondré sur lui-même comme le cratère de Vix, une passoire en argent doré (servant à filtrer un vin chargé d'épices et d'aromates). Sans oublier un oenochoé (sorte de «pichet» à vin qui sert à puiser la boisson dans le chaudron avant de la servir), qui présente une particularité très significative pour les archéologues. Cette «cruche», en céramique attique à figures noires représentant Dionysos allongé sous une vigne qui fait face à un personnage féminin, vient tout droit des ateliers athéniens. Mais, à la différence des céramiques «ordinaires», celle-ci est rehaussée d'or. Un détail qui, analyse Dominique Garcia, le président de l'Inrap, «indique que les Celtes n'ont probablement pas attaché une grande importance à cet oenochoé plutôt ordinaire, qui n'a pris de la valeur qu'une fois rehaussé d'or. L'objet a en somme été “customisé” pour son propriétaire. Un phénomène qu'on retrouve à l'autre bout du continent européen, chez les Scythes» des steppes du sud de l'Ukraine et de la Russie.

Comment ce prince celte a-t-il pu acquérir un tel trésor? Pour les archéologues de l'Inrap, il a profité d'un rôle intermédiaire entre les gisements de matière première (l'étain venu d'Angleterre, l'ambre venue de la Baltique sans oublier les esclaves) et les marchands grecs qui étaient demandeurs. Situés sur la haute vallée de la Seine, Lavau et sa région occupent une place idéale pour un tel commerce. Le «cadeau» grec au prince celte permettait probablement d'asseoir la puissance, et de se ménager l'appui, d'un partenaire très utile… Plus de deux millénaires plus tard, ce «cadeau» va aussi permettre de mieux connaître les principautés celtiques du premier âge du Fer. Ce qui renforce encore la dimension européenne de la découverte de Lavau.